La Europa Central y Occidental antes de la reforma

La derrota sufrida por los ingleses en la Guerra de los Cien Años es la primera que conoce este pueblo y sólo una vez en su Historia se repetiría para Inglaterra el fracaso militar: en la guerra de liberación de las colonias americanas a fines del siglo XVIII. El contragolpe político-social que vino como consecuencia, desencadenó la terrible Guerra de las Dos Rosas entre las Casas de Lancaster y York que, ciertamente, no sólo fue una guerra entre príncipes rivales, sino una grave crisis política y social con rasgos revolucionarios. La nobleza se había habituado en Francia al desafuero y la rapiña, muchos habían conquistado señoríos en tierra francesa… que podían darse por perdidos para siempre. Al volver a Inglaterra exigieron compensación; lo mismo hicieron las tropas mercenarias que hubieron de ser licenciadas sin subsidio de ninguna especie.

En esa época, con las rogativas contra la pestilencia, surgieron las exhibiciones de los flagelantes, la tropa de los disciplinantes fanáticos con su excitación místico-sensual tan contagiosa en una época de inseguridad y angustia. La necesidad de agresión, de venganza y desquite, se concentró con especial violencia sobre los judíos, que como minoría afortunada por su inteligencia y su destreza mercantil, tendrían que ser de algún modo culpables de tanta miseria. Por haber envenenado los pozos, por ejemplo… Desde las Cruzadas se habían repetido las persecuciones de los israelitas.